La pittura digitale utilizza le tecniche di pittura tradizionali come acquerello, tempera, olio, ecc... e li trasporta in digitale utilizzando gli stessi strumenti "digitalizzati", attraverso una tavoletta grafica. A differenza di altre immagini, essa nasce come un processo che non richiede il rendering 3D, in quanto l'immagine viene eseguita e finalizzata dall'artista senza necessità di calcoli matematici come per il rendering.
Può comunque considerarsi pittura digitale quella che viene effettuata partendo da una base (fotografica o 3D) per rendere il 3D/immagine di base più emozionale. Ci può essere dunque un "collage" di tecniche che vengono stratificate una sull'altra per ottenere l'immagine finale.